Baigėsi Šilutės rajono vyrų krepšinio komandų pirmenybės. Sužaistos 63 rungtynės. Pačios atkakliausios buvo paskutinės, kai finale dėl čempionų titulo kovojo „Juknaičiai“ (vadovas V. Pėteris) ir Žemaičių Naumiesčio „Pilupis“ (R. Petkevičius). Iki paskutinės rungtynių sekundės tvyrojo nežinia, kas nugalės. Po dviejų pratęsimų laimėjo juknaitiškiai – 110:108 (22:20, 26:18, 16:16, 18:28, 15:15, 13:11).

Juknaičių seniūnijos komanda su savo vadovu Vidu Pėteriu (dešinėje) trečią kartą tapo rajono čempione.

Vasario viduryje prasidėjusios pirmenybės truko du mėnesius. Dalyvavo 13 komandų, suskirstytų į dvi grupes. Visos rungtynės vyko Šilutės krepšinio salėje. Didysis ir mažasis finalas buvo surengtas balandžio 12 d. Paguodos turnyrą laimėjusiai Vainuto „Chamau“ ekipai (vadovas A. Pauparis) įteikta mažoji taurė. Vainutiškiai rungtynėse dėl 5-os vietos nugalėjo Šilutės „Draugystę“ (G. Mirauskas) – 93:84.
Kova dėl bronzos
Dėl bronzos medalių susikibo Šilutės sporto mokyklos 1-oji rinktinė (treneris K.Šernius) ir Švėkšnos „Meška“ (šiai komandai vadovavo pats Švėkšnos seniūnas A. Šeputis). Įpusėjus rungtynėms, švėkšniškiai pirmavo 16 taškų skirtumu (52:36). Moksleiviai nepasidavė, vijosi varžovus, sušvelnino rezultatą, tačiau pralaimėjimo neišvengė – 90:80.
Trenerio K. Šerniaus nuomone, devintokams, dešimtokams dar sunku kovoti su vyrais. Vis dėlto komanda, pateikusi ne vieną staigmeną (grupės varžybose įveikė visus varžovus, pusfinalyje laimėjo pirmas rungtynes prieš „Pilupį“ – 87:84, tik revanšines pralaimėjo didesniu skirtumu – 70:83), prasiveržė į pirmąjį ketvertą. Vilčių teikia šalies šešiolikmečių rinktinės narys, aukštaūgis Tadas Kararinas (204 сm), jau registruotas „Šilutės“ komandoje vidurio puolėjas Gvidas Galinauskas (201 cm), tritaškių snaiperis Tauras Ulevičius, kiti.
Švėkšnos seniūno A. Šepučio nuomone, „Meška“ turėjo vargo, kol subūrė komandą, nes nemažai krepšininkų triūsia užsienyje. Starto penketo žaidėjui susižalojus, būdavo sunku jį pakeisti. Pirmose pusfinalio rungtynėse Ignui Giedraičiui trūko achilo sausgyslė, trauma neleido finale žaisti Petrui Jonikui, „Meškai“ negalėjo padėti Kauno „Atleto“ garbę ginantis Justas Nausėda.
Atidavė visas jėgas
Dėl pirmos vietos susitiko „Juknaičiai“ ir Žemaičių Naumiesčio „Pilupis“. Beje, juknaitiškiai aukso medalių siekė trečią kartą pamečiui. Naumiestiškiai, kuriems atvažiavo patalkinti buvęs „Šilutės“ treneris vilnietis Gintautas Vileita (194 сm), ragavęs profesionalaus krepšinio Lietuvoje ir užsienyje, tikėjosi nutraukti varžovų hegemoniją.
Pirmasis kėlinukas vyko apylygiai – 22:20 „Juknaičių“ naudai. Juknaitiškiams sekėsi greitos atakos ir tolimi metimai – pataikė tris tritaškius. „Pilupiui“ du tritaškius įšovė G. Vileita. Gintautas buvo naumiestiškių asas – triūsė už įžaidėją ir puolėją. Jis buvo pavojingas ir toli nuo krepšio, ir bet kada galėjo prasmukti į baudos aikštelę. Iš viso pelnė 47 taškus. Jį dengdami juknaitiškiai surinko daug pražangų, kurias G.Vileita taikliais metimais nuo baudos linijos paversdavo taškais. Jam talkino jaunasis Marius Jonikas, krepšinio trenerio Petro Joniko sūnus – 28 taškai. Šoklusis Giedrius Bartkus gerai kovojo dėl atšokusių kamuolių, R. Petkevičius pridėjo 13 taškų.
Bet „Juknaičiai“ irgi turėjo lyderių: nesulaikomas buvo Kęstutis Mačijauskas (40 tšk.), veržlusis Robertas Šmitas (22), galingo stoto A. Misius „maudė“ varžovus po krepšiu, naudingai žaidė R. Bražas, A. Girskis, K. Sabonis, D. Norvilas, K. Jasas, O. Paliulis. Juknaitiškių kapitonas Jonas Gavėnia turėjo būti patenkintas kolegų kovingumu, valia veržiantis svyruojančios pergalės link. Po dviejų kėlinukų „Juknaičiai“ pirmavo 48:38, po trijų – 64:54. Atrodė, reikalai krypsta į gerąją pusę juknaitiškiams, tačiau žemaitišką atkaklumą parodęs „Pilupis“, likus žaisti pustrečios minutės, išlygino ir persvėrė rezultatą – 76:80. Aistruoliai apmirę sekė, kas vyksta aikštelėje. Per minutės pertraukėles jų širdis glostė „Atėnės“ šokėjos. Ketvirtasis kėlinukas baigėsi A. Girskio ir G. Vileitos dvitaškiais – 82:82.
Penkių minučių pratęsimas ginčo neužbaigė – 97:97. Juknaitiškiai pirmavo 97:93, bet G.Vileita ir V. Latvelis išlygino rezultatą. Antroji penkiaminutė vėl šokdino iš vietų komandų vadovus ir žiūrovus. Likus žaisti 13,4 sek. po R. Šmito dvitaškio ir K. Mačijausko baudos metimo pirmavo „Juknaičiai“ – 110:108, bet kamuolį turėjo „Pilupis“. Šį kartą naumiestiškiai nebeįstengė daugiau išspausti, turėjo tenkintis sidabro medaliais. Juos įteikė Šilutės r. savivaldybės vicemeras Virgilijus Pozingis, pasveikinęs visus krepšininkus. Čempione trečią kartą pamečiui tapo Juknaičių komanda, žaidžianti greitą krepšinį. VšĮ „Šilutės sportas“ vadovas Dainius Gricevičius apdovanojo nugalėtojus didžiąja taure.
Specialiais prizais pagerbti geriausi komandų žaidėjai: K. Mačijauskas („Juknaičiai“), G. Vileita („Pilupis“), R. Kasparavičius („Meška“), L. Stonkus (SM-1), R. Ubartas („Chamau“), R. Butvytis („Draugystė“). Juos įteikė „Dėduko“ klubo atstovas, UAB „Šilutės būstas“ vadovas Aleksas Kvederis. Finale teisėjavo R. Radišauskaitė, J. Gavėnia, A. Mikalauskas, sekretoriavo L. Stančiauskienė.

R. D. Mažutis