Kovo 26 d. krepšinio klubo „Šilutė“ komanda (treneris Petras Jonikas, vadybininkas Jonas Gavėnia) baigė savo kelią šio sezono Nacionalinės krepšinio lygos (NKL) pirmenybėse – „sausu“ rezultatu 0:3 pralaimėjo atkrintamųjų varžybų seriją Kauno „Žalgiriui-2“ (treneris Tomas Masiulis). Nors pamariškiai visose rungtynėse atkakliai grūmėsi iki paskutinės sekundės, žalgiriečiai pranoko mūsiškius taiklumu, atkovojo daugiau kamuolių po krepšiais.

„Šilutė“ (iš kairės): Tauras Ulevičius (Nr.22), Tomas Lekūnas (Nr.15), Deividas Kumelis (Nr.8), Gvidas Galinauskas (Nr.30), Justinas Olechnavičius (Nr.5), Aurelijus Pukelis (Nr.24), Darius Kibildis (Nr.4), Edvinas Alunderis (Nr.6), Laurynas Stonkus (Nr.12), Ignas Vaitkus (Nr.9), Laimonas Remeikis (Nr.13), treneris Petras Jonikas, VšĮ „Šilutės sportas“ direktorius Dainius Gricevičius, krepšinio vadybininkas Jonas Gavėnia. Nuotraukoje nėra šilutiškių Artūro Grygelio, Žygimanto Ūselio, Adomo Vitkausko, kauniečio Modesto Žaunierūno bei vėliau prie komandos prisijungusių amerikiečių Thom Ulysses ir Jordan Christopher Hester.

NKL pirmenybėse dalyvauja 14 komandų. Varžybos vyksta keliais etapais. Po dviejų ratų, komandoms sužaidus po 26 rungtynes, jos pagal užimtas vietas pasidalino į dvi grupes po septynias. Pirmąjį septintuką sudarė komandos, užėmusios 1-7 vietas (Marijampolės „Sūduva-Mantinga“, Šakių „Vytis“, „Mažeikiai“, „Palanga“, Vilniaus „Perlas-MRU“, Kauno „Žalgiris -2“, „Telšiai“), antrajame ešelone liko pernykštis čempionas Klaipėdos „Nafta-Uni-Akvaservis“, Joniškio „Delikatesas“, Jonavos „Petrochema-Dextera“, „Šilutė“, Raseinių „Rasai“, Molėtų „Ežerūnas-Karys“ ir autsaideris Panevėžio „Lietkabelis-2“. Septintukų komandos toliau rungtyniavo tarpusavyje ir kiekviena dar sužaidė po 12 rungtynių. Tuo baigėsi reguliarusis sezonas. Po 38 turų komandos išsirikiavo turnyrinėje lentelėje aukščiau išvardinta tvarka. Į atkrintamųjų varžybų ketvirtfinalį iškart pateko keturios pajėgiausios komandos: „Sūduva-Mantinga“ – 71 taškas, „Vytis“ – 66 tšk., „Mažeikiai“ – 65 tšk., „Palanga“ – 58 tšk. Paskutinę vietą užėmęs „Lietkabelis-2“ (46 tšk.) atsisveikina su NKL, o 13-ą vietą užėmęs „Ežerūnas-Karys“ (51 tšk.) liko NKL, bet į atkrintamąsias varžybas nepateko.
Atkrintamosiose varžybose komandų poros surikiuotos pagal jų užimtas vietas: „Perlas-MRU“ (5 vieta) – „Rasai“ (12 v.), „Žalgiris-2“ (6 v.) – „Šilutė“ (11 v.), „Telšiai“ (7 v.) – „Petrochema-Dextera“ (10 v.) ir „Nafta-Uni-Akvaservis“ (8 v.) – „Delikatesas“ (9 v.). Žaista iki trijų pergalių. Aikštelės pranašumą turi aukštesnę vietą užimanti komanda.
Šiemet šilutiškiai nesustabdė kauniečių
Reguliariajame sezone „Šilutė“ (16 pergalių, 22 pralaimėjimai, 54 tšk.) susitikimus su „Žalgiriu-2“ (19 pergalių, 19 pralaimėjimų, 57 tšk.) baigė taikiai: svečiuose pralaimėjo, namuose laimėjo. Pirmas rungtynes Kaune kovo 22 d. užtikrintai laimėjo žalgiriečiai – 94:71. Kauniečiai pataikė 13 tolimų metimų iš 20 (taiklumas – 65%), taikliau metė ir dvitaškius (taiklumas – 52 %). Tiesa, abi komandos daug klydo: žalgiriečiai padarė 26 klaidas, šilutiškiai – 25. „Šilutės“ gretose rezultatyviausi buvo T. Lekūnas – 17 tšk., A. Pukelis – 15, T. Ulysses – 11, J. C. Hester – 10.
Revanšo rungtynės Šilutėje žaistos kovo 24 d. „Šilutė“ pradėjo šturmu, pirmavo 8:2, tačiau varžovai pasivijo ir persvėrė rezultatą savo naudai jau pirmame kėlinuke. „Šilutė“ nepasidavė, kovojo iki paskutinės rungtynių sekundės, bet „Žalgiris-2” buvo stipresnis – 83:100. Tarp kauniečių pasižymėjo gynėjas P. Valinskas, pelnęs 24 taškus, tarp šilutiškių išsiskyrė puolėjas T. Lekūnas ir gynėjas D. Kibildis. Jų kraitis – 23 ir 17 tšk.
Kovo 26 d. Kaune „Žalgiris-2” trečią kartą nugalėjo „Šilutę“ – 78:62. Mūsiškiams daugiausiai taškų pelnė E. Alunderis – 11, amerikiečiai T. Ulysses ir J. C. Hester – po 10, A. Pukelis – 9. Kauniečiai iškopė į ketvirtfinalį, kur jų laukia „Mažeikiai“. Beje, 2013-2014 metų sezone „Šilutė“ atkrintamųjų varžybų aštuntfinalyje sugebėjo eliminuoti būtent Kauno „Žalgirį-2”, laimėdama penkių rungtynių mačą rezultatu 3:2.
Ketvirtfinalyje sostinės „Perlas-MRU“ tris kartus paeiliui nugalėjo Raseinių „Rasus“, o Jonavos „Petrochema-Dextera“ rezultatu 3:1 įveikė „Telšius“. Aštuntfinalio barjerą vargais ne galais peršoko uostamiesčio „Nafta-Uni-Akvaservis“ – penktose rungtynėse kovo 31 d. Klaipėdoje įveikė Joniškio „Delikatesą“.
Permainingas sezonas
„Šilutė“ savo permainingą kelią 2015-2016 metų NKL pirmenybėse baigė. O startas buvo daug žadantis: spalio 2 d. uostamiestyje nugalėjo pernykštį čempioną „Naftą-Uni-Akvaservį“ – 70:73. Po trijų turų „Šilutė“ turėjo 3 pergales ir žengė tarp lyderių kartu su „Sūduva-Mantinga“, „Mažeikiais“. Vėliau šilutiškių žaidimas ėmė po truputį strigti. VšĮ „Šilutės sportas“ direktorius D. Gricevičius jų žaidimą vertina patenkinamai. Tikėta, jog „Šilutė“ pajėgi patekti į pajėgiausių komandų pirmąjį septintuką, deja, šios viltys neišsipildė. Komanda įvykdė minimalią užduotį: išlaikė vietą NKL pirmenybėse. Trenerio P. Joniko nuomone, NKL čempionate daug vienodo pajėgumo ekipų. Čempionato pabaiga „Šilutei“ nenuskilo, pavyzdžiui, pralaimėta Joniškyje „Delikatesui“. Kita bėda: komanda pristigo tokių žaidėjų, kaip puolėjas I. Vaitkus, gynėjas D. Kumelis, kurie šiemet, sausio mėnesį, perėjo į kitus klubus, nors buvo galimybė pratęsti sutartis. Naudingiausiais krepšininkais išvardinti puolėjai A. Pukelis, E. Alunderis, gynėjas D. Kibildis.
„Šilutė“ rėmėsi samdiniais iš JAV, Vilniaus, Klaipėdos, Šiaulių, Šilalės, Biržų, Druskininkų, o šilutiškiams teko atsarginių krepšininkų vaidmuo. Nors juodaodžiai amerikiečiai atskiruose žaidimo epizoduose parodė savo jėgą, greitį, šoklumą, tačiau nebuvo tokio lygio žaidėjai, kad taptų NKL žvaigždėmis. Krepšinio fanams priminsime, jog 2004-2005 metais „Šilutė“, vadovaujama P. Joniko, laimėjo NKL čempionatą.

R. Mažutis